Durante años ha circulado la idea de que los microcontroladores no sirven en la industria. Se argumenta que son demasiado sensibles al ruido eléctrico, a los cambios de tensión o a interferencias.
Pero, ¿es realmente así? ¿O es un mito heredado de malas implementaciones?
🤔 Microcontrolador vs Placa de desarrollo
Un microcontrolador (MCU) es un chip que integra procesador, memoria y periféricos: básicamente, un cerebro embebido. Ejemplos: ESP32, STM32, AVR, PIC.
Una placa de desarrollo (Arduino, NodeMCU, etc.) es solo un circuito de soporte que hace más fácil programar y conectar el MCU.
En otras palabras: el Arduino UNO y el Arduino Nano llevan el mismo microcontrolador (ATmega328P), solo en formatos distintos. Lo mismo ocurre con un ESP8266 o un ESP32 en sus diferentes placas.
🏭 ¿Y los PLC?
Un PLC (Controlador Lógico Programable) también tiene un microcontrolador en su interior. La diferencia está en el diseño industrial:
- Entradas/salidas optoacopladas.
- Fuentes conmutadas robustas.
- Filtros de ruido y watchdog timers.
- Carcasa resistente y certificaciones.
- Protocolos integrados (RS-232, RS-485, Modbus, EtherCAT, Ethernet/IP, etc.).
No es magia: un PLC es, en esencia, un MCU bien protegido y adaptado al entorno industrial.
✅ Entonces, ¿puedo usar un microcontrolador en la industria?
Sí, siempre que el diseño sea correcto. Lo importante no es el chip en sí, sino:
- PCB bien diseñada (planos de tierra, separación de señales, filtros).
- Protecciones eléctricas: optoacopladores, fusibles, TVS, supresores de transitorios.
- Código robusto con watchdogs y rutinas de recuperación.
- Carcasa adecuada contra humedad, polvo y vibraciones.
Con estas buenas prácticas, un ESP32 o STM32 puede rendir igual de bien que un PLC, dependiendo de la aplicación.
🚀 Ventajas de los microcontroladores frente a un PLC
- Coste menor en producciones seriadas.
- Tamaño compacto: integración en dispositivos portátiles.
- Eficiencia energética: ideales para baterías o energía solar.
- Flexibilidad: se adaptan a proyectos muy específicos.
- Conectividad moderna: Wi-Fi, LoRaWAN, Bluetooth, MQTT sin módulos adicionales.
⚠️ Cuándo elegir PLC y cuándo un microcontrolador
- Usa PLC si necesitas robustez extrema, certificaciones inmediatas y mantenimiento estándar en plantas.
- Usa microcontrolador si buscas personalización, bajo coste y eficiencia energética, y puedes garantizar un buen diseño de hardware y software.
📌 Conclusión
El mito de que los microcontroladores “no sirven en la industria” es falso.
La clave está en la implementación:
- Mal diseñado → fallos en campo.
- Bien diseñado → rendimiento comparable o incluso superior a un PLC en ciertas aplicaciones.
👉 Lo importante no es el qué, sino el cómo lo aplicas.